Por que a gente lembra da cartinha na garrafa e esquece do presente caro

Faça o teste com você mesmo. Tente lembrar o presente mais caro que você ganhou nos últimos cinco anos. Agora tente lembrar de um bilhete escrito à mão, de um café da manhã na cama, de alguma coisa que alguém montou sozinho na madrugada. O segundo vem mais rápido, e vem com mais detalhes. Existe pesquisa que explica exatamente esse desequilíbrio.

O estudo que comparou ter e viver

Dois pesquisadores americanos, Leaf Van Boven e Thomas Gilovich, fizeram a pergunta de um jeito direto em um estudo hoje bastante citado, com o título “To Do or to Have? That Is the Question.”

Eles pediram a mais de mil pessoas que pensassem em duas compras feitas com a intenção de ficarem mais felizes: uma material, um objeto; outra experiencial, alguma coisa vivida. Depois perguntaram qual das duas tinha entregado mais felicidade de fato.

Cinquenta e sete por cento apontaram a experiência. Trinta e quatro por cento apontaram o objeto. E um dado ainda mais interessante apareceu no meio do caminho: oitenta e três por cento disseram revisitar mentalmente as experiências com mais frequência do que os objetos.

Ou seja, não é só que a experiência agrada mais na hora. É que ela continua sendo usada depois, na memória, enquanto o objeto para de ser notado.

Três motivos, e nenhum deles é sobre preço

As pesquisas seguintes na mesma linha identificaram três razões para essa diferença, e vale a pena conhecê-las porque elas ajudam a escolher melhor.

● Experiências viram identidade. O que a gente fez entra na história que a gente conta sobre si mesmo. O que a gente comprou raramente entra.

● Experiências não se comparam bem. É fácil descobrir que o celular do vizinho é melhor que o seu. É quase impossível comparar uma viagem com a viagem de outra pessoa, porque não são a mesma coisa.

● Experiências conectam. Quase sempre envolvem outra pessoa, e passam a pertencer às duas.

Repare que nenhum desses três mecanismos tem relação com quanto se gastou. É por isso que a cartinha na garrafa ganha do presente caro sem precisar competir.

O presente simbólico fica no meio do caminho

Aqui entra a categoria que interessa a quem gosta de presentear bem, e que a pesquisa original não separou: o objeto simbólico.

Um objeto simbólico é físico, então continua ali, mas funciona como experiência, porque carrega uma história. A aliança não vale pelo metal. O bilhete não vale pelo papel. O ingresso guardado na carteira não vale nada e vale muito ao mesmo tempo.

O truque, quando você quer que um presente dure, é fazer o objeto virar suporte de uma história, em vez de ser só o objeto. Isso é uma escolha de quem dá, não uma característica do que se compra.

Como transformar um objeto em memória

Três coisas fazem quase todo o trabalho.

Coloque uma data. Gravada, escrita, impressa, tanto faz. Data transforma objeto em marco. Sem data, daqui a seis anos ninguém lembra se foi no aniversário de namoro ou no Natal.

Escreva alguma coisa. Não precisa ser bonito. Precisa ser específico. “Pra você, com amor” não guarda nada. “Pra você, que aguentou aquele mês de março comigo” guarda tudo.

Deixe repetível. Os presentes que envelhecem melhor são os que podem ser revisitados: um lugar para voltar, uma música para ouvir de novo, alguma coisa que se possa olhar outra vez no ano seguinte.

Ideias que funcionam nessa lógica

Nenhuma delas é cara, e todas passam nos três critérios acima.

● A carta com data de abertura. Escrita hoje, lacrada, para ser aberta em uma data combinada. O tempo de espera faz parte do presente.

● A refeição reconstruída. Repetir exatamente o primeiro jantar, no mesmo lugar, pedindo a mesma coisa.

● O mapa do céu daquela noite. Uma variação que ficou comum é comprar uma estrela com uma dedicatória, registrando um nome e uma data em um cadastro comemorativo, acompanhado de um mapa que mostra onde ela fica. Vale dizer com honestidade que esses registros são privados e não têm reconhecimento astronômico oficial, que é competência da União Astronômica Internacional. O valor está no gesto e no pretexto para olhar para cima, não em uma posse que não existe.

● O álbum de um ano só. Fotos impressas de um período específico, com legendas escritas à mão.

O erro mais comum: presentear o que você gostaria de ganhar

Tem um detalhe que aparece em quase toda pesquisa sobre presentes e que quase ninguém aplica. Quem dá e quem recebe avaliam o presente por critérios diferentes.

Quem dá tende a valorizar o impacto do momento da entrega: a surpresa, a embalagem, a cara que a outra pessoa vai fazer. Quem recebe avalia pelo uso que vai ter depois, ao longo de meses. São dois horizontes de tempo distintos, e é por isso que tanto presente espetacular na hora vira peso morto na semana seguinte.

A correção é simples de enunciar e difícil de seguir: pense no dia trinta, não no dia zero. O que essa pessoa ainda vai estar usando, lendo, ouvindo ou olhando daqui a um mês? Essa pergunta elimina sozinha a maior parte das más escolhas.

Vale também para o oposto. Presentes que parecem sem graça na entrega, como uma carta ou um álbum, costumam ganhar valor com o tempo em vez de perder. O momento da entrega é o pior instante possível para julgar um presente.

O que isso muda na prática

A conclusão prática do estudo é libertadora: você não precisa gastar mais para acertar. Precisa escolher diferente.

Se o orçamento está curto, o melhor presente possível quase sempre é algo que exija tempo seu em vez de dinheiro seu. E se o orçamento está bom, a regra continua valendo: o objeto caro sem história perde para o objeto barato com história, todas as vezes.

Aquela cartinha na garrafa que você fez há três anos ainda está guardada em algum lugar. O presente caro daquele mesmo ano provavelmente não está. Agora você sabe por quê.